Comment prévenir le coup de chaleur chez le chat ?

Moins sensibles aux températures élevées que les chiens, les chats peuvent toutefois, eux aussi, être victimes d’un coup de chaleur. Cette hyperthermie sévère met leur vie en danger, et nécessite d’emmener l’animal en urgence chez le vétérinaire. Heureusement, plusieurs mesures permettent d’éviter le coup de chaleur.

Quand peut-on parler de coup de chaleur chez le chat ?

Le coup de chaleur est une véritable urgence vétérinaire, et ne se limite donc pas à l’expression d’un inconfort en raison de températures extérieures élevées.

La température moyenne normale d’un chat est de 38,5 °C. Elle peut varier entre 38 °C et 39,2 °C sans qu’il y ait lieu de s’inquiéter. En revanche, au-delà de 40,5 °C, le chat est en hyperthermie sévère et son pronostic vital est engagé : c’est ce qu’on appelle un coup de chaleur.

Avant d’en arriver là, le chat met en place différents mécanismes de régulation de sa température corporelle. Tout comme le chien, le chat transpire très peu. Il ne possède que quelques glandes sudoripares, qui sont situées entre ses coussinets. Il ne transpire donc pas suffisamment pour réguler sa température, et doit recourir à d’autres moyens.

Ainsi, le chat sait parfaitement adapter son activité physique en cas de fortes chaleurs : il dort davantage et passe de longues heures couché sur le sol à la recherche de fraîcheur. Il utilise également le toilettage comme moyen de rafraîchissement, et son système urinaire, grâce à ses origines désertiques, lui permet de retenir longtemps l’eau contenue dans son alimentation pour chat pour éviter la déshydratation.

En dernier recours, il peut haleter comme le font les chiens, pour accélérer l’évaporation de l’eau présente au niveau de ses voies respiratoires supérieures, et rafraîchir l’air inhalé afin de faire baisser sa température corporelle.

Le halètement peut aussi être provoqué par le stress, toutefois, lorsqu’il est lié à la chaleur, il doit vous amener à prendre différentes mesures pour rafraîchir rapidement votre chat. Il n’est pas à lui seul révélateur d’un coup de chaleur, mais indique que votre animal joue sa dernière carte pour tenter de réguler sa température.

Comment éviter le coup de chaleur chez le chat ?

Tout d’abord, il est important d’avoir à l’esprit que certains chats sont plus sensibles que d’autres à la chaleur, et donc plus susceptibles d’être victimes d’un coup de chaleur.

C’est le cas des chats âgés et/ou souffrant d’une insuffisance respiratoire ou cardiaque, des très jeunes chatons qui régulent difficilement leur température corporelle, ainsi que des chats brachycéphales, reconnaissables à leur face aplatie, comme les persans ou les british shorthair.

Pour éviter à votre chat un coup de chaleur, veillez tout d’abord à ce qu’il ne se déshydrate pas. Assurez-vous qu’il dispose toujours d’eau fraîche à volonté, et si vous le pouvez, optez avant l’été pour la bi-nutrition : ce régime alimentaire, composé pour moitié de croquettes et pour moitié de pâtée et mousse pour chat, permet de lui apporter un complément d’hydratation grâce à l’eau contenue dans les aliments humides.

Ne laissez jamais votre chat seul dans une voiture lorsqu’il fait chaud, même si celle-ci est à l’ombre et qu’une fenêtre est entrouverte. La température monte très vite à l’intérieur de l’habitacle, et peut rapidement mettre la vie de votre chat en danger. Si vous le pouvez, évitez également les longs trajets en voiture au plus fort de la chaleur, à moins que le véhicule soit climatisé.

Votre chat doit pouvoir accéder à une pièce fraîche et ventilée. Si votre logement est mal isolé et qu’il y fait très chaud pendant les journées caniculaires, essayez d’humidifier régulièrement votre chat avec un gant ou une serviette, de tremper l’extrémité de ses pattes dans l’eau fraîche et de disposer au sol une serviette humide sur laquelle il pourra s’allonger s’il le souhaite.

Pensez également à le brosser chaque jour : vous éliminerez ainsi les poils morts et les nœuds, et éviterez qu’il ingurgite trop de poils lorsqu’il se toilette pour se rafraîchir.

Comment réagir face au coup de chaleur ?

Le coup de chaleur chez le chat se manifeste par différents symptômes :

• Halètement
• Hypersalivation
• Agitation puis abattement
• Accélération de la fréquence cardiaque
• Changement de couleur des muqueuses (rouges, puis bleues par manque d’oxygène)
• Vomissements
• Diarrhées
• Convulsions
• Perte de connaissance

Vous devez de toute urgence faire baisser sa température corporelle, puis l’amener chez le vétérinaire. Contrôlez sa température à l’aide d’un thermomètre : elle doit rapidement redescendre à 39 °C ou 39,5 °C.

Rafraîchissez-le progressivement pour éviter un choc thermique et un phénomène de vasoconstriction. Pour cela, mouillez-le avec une serviette imbibée d’eau tiède à fraîche, en insistant sur les pattes.